Todo
microcomputador tem um relógio do sistema, mas a principal
finalidade dele não é marcar a hora do dia. Assim como os modernos relógios de
pulso, o relógio do computador é movido por um cristal de quartzo. As moléculas
de quartzo vibram milhões de vezes por segundo, a uma velocidade que nunca
muda. O computador usa as vibrações do quatzo para cronometrar suas operações
de processamento.
Ao longo dos anos, a
velocidade dos relógios tem aumentado constantemente. Por exemplo, o
primeiro micro operava em 4,77 megahertz. Hertz é uma medida de ciclos do
relógio por segundo. Ciclo é o tempo que demora para executar uma operação,
como mover um byte de um local de memória para outro. Megahertz (MHz) significa
“milhões de ciclos por segundo”. Hoje, os micros mais rápidos operam em
velocidades que se aproximam dos 4GHz. Se todos os outros fatores forem
mantidos constantes (embora isso nunca aconteça) uma CPU de 3 GHz é muito mais
veloz que de uma 800 MHz.
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